प्रवास

मुळे

त्यांचा जन्म १९६० मध्ये बुलढाणा जिल्ह्यातील एका शेतकरी कुटुंबात झाला — तीन भाऊ, एक बहीण आणि उपलब्ध साधनसामग्रीत कसेबसे भागवणाऱ्या कुटुंबाचे ते नित्य व्यवहार.

शेतकऱ्याचा मुलगा अशा गोष्टी शिकतो ज्या वर्गात शिकवल्या जाऊ शकत नाहीत: ऋतू कधीच तडजोड करत नाही; काही खाण्याआधी खूप आधी पेरणी करावी लागते; आणि शेतात तुमच्यासोबत काम करणारी व्यक्ती तुमचा हाताखालील कर्मचारी नसते — तर ती व्यक्तीच असते जिच्यामुळे शेवटी पीक हाती येते.

तो ते तिन्ही धडे शहरात घेऊन गेला. त्याने त्यापैकी एकही कधीच खाली ठेवला नाही.

पुणे, १९८३

पहिली नोकरी एका एमआयडीसी (MIDC) युनिटमध्ये मिळाली. दिवसाला आठ रुपये मिळायचे. ती नोकरी तीन-चार महिने चालली.

त्यानंतर एकामागून एक कारखान्यांमधील कार्यशाळा आणि प्रवेशद्वारे यांचा प्रवास सुरू झाला — बजाज टेम्पो. मग भरतपूर. त्यानंतर कूपर प्रीमियर पद्मिनी. कागदावर पाहता, यातील प्रत्येक बदल हा एखाद्या व्यक्तीची केवळ आडवी (एकाच पातळीवरची) वाटचाल वाटत होता. सत्तावीस रुपये. वीस. पंधरा. वेतन — जे वाढण्याइतक्याच वारंवारतेने कमीही होत होते.

तो केवळ वरकरणी गोष्टी पाहत नव्हता. तो ती यंत्रणा समजून घेत होता, ती चालवणारी माणसे पारखून घेत होता आणि एखाद्या संस्थेतून पैशाचा प्रवाह कसा वाहतो व नेमकी कुठे गळती होते, हे अभ्यासत होता. तो असे काहीतरी शिकत होता, ज्यासाठी त्याला कोणालाही काहीही मोजावे लागत नव्हते.

त्यानंतर 'अम्युनिशन फॅक्टरी'कडून (दारूगोळा कारखाना) — जो केंद्र सरकारचा एक उपक्रम आहे — मुलाखतीसाठी बोलावणे आले. पुण्यातली ही पहिलीच अशी संधी होती, जी केवळ त्याने काय सहन करण्याची तयारी दर्शवली यापेक्षा त्याच्याकडे असलेल्या ज्ञानामुळे त्याला मिळाली होती.

एक कुटुंब, केवळ स्वाक्षरी नव्हे

वयाच्या सव्वीसाव्या वर्षी त्यांनी विवाह केला. त्यानंतर त्यांना योगेश, कविता आणि सरिता ही तीन अपत्ये झाली. त्यांनी उभारलेल्या संस्था, ट्रस्ट्स आणि लेटरहेड्सवर आता या मुलांची नावे झळकतात — आणि ही बाब विशेषत्वाने लक्षात घेण्यासारखी आहे. त्यांनी स्वतःच्या नावावर एकही कंपनी सुरू केली नाही. एकही नाही. त्यांनी जे काही निर्माण केले, ते दुसऱ्या कोणाच्या तरी नावानेच केले.

ती काही केवळ शोभेपुरती असलेली नम्रता नाही. तर, आपण नेमके कशासाठी काम करत आहोत असे त्या व्यक्तीला वाटते, हे ती व्यक्ती शब्द न उच्चारता तुम्हाला सांगत असते.

दोन गुंठे

त्याने विकत घेतलेला पहिला भूखंड दोन गुंठे होता. त्यामागे कोणताही वारसा नव्हता. कोणताही अनपेक्षित लाभ नव्हता. कोणताही गुंतवणूकदार नव्हता. ज्या शहरात त्याला तोपर्यंत एक-अंकी रुपयांमध्येच पगार मिळत होता, तिथे त्याने कसाबसा जमवलेल्या बचतीतून तो भूखंड विकत घेतला होता — आणि तो केवळ या दृढ विश्वासावर विकत घेतला होता की, संयमाने जपलेली जमीन पाया बनते.

त्या दिवसाच्या निर्णयावरच संस्थेने त्यानंतर उभारलेली प्रत्येक इमारत उभी आहे.

ज्यांनी म्हटलं होतं की हे चालणार नाही

असे अनेकजण होते. काहींनी त्याला सांगितले की, दहावीचे प्रमाणपत्र असलेल्या माणसाने एकरांच्या स्वप्नात रमणे शोभत नाही. काहीजण आर्थिक चणचण भासताच माघार घेणारे होते, काहीजण उघडपणे विरोध करणारे होते, तर काहीजण अशा पडझडीची शांतपणे वाट पाहणारे होते, जी अटळ आहे अशी त्यांची खात्री होती.

त्यांनी त्यांच्याशी वाद घातला नाही. त्यांनी त्यांना उत्तर दिले नाही. त्यांनी आपले काम चालू ठेवले — अडथळे आणि विरोधाचा सामना करत, आणि अशा अनेक वर्षांतही, ज्या काळात निकालाची कोणतीही खात्री नव्हती.

आज ज्या शहराला त्याच्याबद्दल शंका होती, तेच शहर त्याच्या नावाने आपल्या महत्त्वाच्या ठिकाणांची ओळख करून देते.

या कथेत अडथळे ही काही केवळ एक गौण बाब नाही; तर तेच या कथेचा मुख्य भाग आहेत.

नफ्यापेक्षा माणसे

जेव्हा त्यांनी कर्मचाऱ्यांची भरती सुरू केली, तेव्हा पगार दरमहा २,००० ते ३,००० रुपये इतके होते — जेवढा भार तो व्यवसाय पेलू शकत होता. त्या रकमेचा अर्थ त्यांना नेमका ठाऊक होता, कारण एकेकाळी त्यांनी स्वतः त्याहून कमी पैशांत दिवस काढले होते. सुरुवातीच्या काळात नेमलेल्या त्या प्रत्येक व्यक्तीचे नाव त्यांना आजही आठवते.

आज, त्याच संस्थेतील लोक एक ते दोन लाख रुपये वेतन घेतात; आणि त्यांपैकी लक्षणीय संख्येने असलेले लोक — म्हणजेच असे पुरुष आणि स्त्रिया ज्यांनी तेव्हा संस्थेत प्रवेश केला होता जेव्हा तिथे कोणतीही इमारत, प्रतिष्ठा किंवा भविष्याची कोणतीही हमी नव्हती — ते आजही इथेच आहेत.

ते तिथेच थांबले, कारण एकेकाळी दिवसाला आठ रुपये कमावणाऱ्या एका शेतकऱ्याच्या मुलाला दिवसाचे आठ रुपये मिळणे म्हणजे काय असते, याची जाणीव कधीच विसरता आली नाही; आणि त्याने अशी एक संस्था उभारली जिथे व्यक्तीचा विकास हा कमीत कमी करायचा खर्च नसून, त्या संपूर्ण उपक्रमाचा मुख्य उद्देशच होता.

बाहेरचे लोक त्याला 'साम्राज्य' म्हणतात; तो त्याला 'जनता' म्हणतो.